৭ নভেম্বর আবু ধাবিতে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান। সচরাচর এমন ম্যাচে ভারতের কোনও আগ্রহ থাকে না। কিন্তু এই ম্যাচই ঠিক করে দেবে বিরাটদের ভবিষ্যত্। বিশ্বকাপে ভারত টিকে থাকবেন নাকি ব্যাগ গুছিয়ে ফেলবেন তা ঠিক হয়ে যাবে নিউজিল্যান্ড-আফগানিস্তান ম্যাচেই।
বিরাট-রোহিতদের সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন এখন রশিদ খান, মহম্মদ নবিদের হাতে। বিশ্বকাপে ভারতকে টিকিয়ে রাখতে পারে আফগানিস্তানই। পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে বিশ্বকাপের শেষ চারের পথ কঠিন করে ফেলেছেন বিরাটরা। আফগানিস্তান আর স্কটল্যান্ডকে বড় ব্যবধানে হারালেও, সেমিফাইনালে উঠতে ভারতকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে আফগানদের দিকেই। দেড়শো কোটির ভারতবাসীর প্রার্থনা এখন একটাই, কিউইদের বিপক্ষে বাজিমাত করুক রশিদ খানরা। মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলবেন ১১ জন আফগান ক্রিকেটার, কিন্তু মাঠের বাইরে তাদের সমর্থনে প্রার্থনা করবেন জাদেজা-অশ্বিনরাও।
খাতা-কলমে অনেক এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। ব্যাটিং-বোলিং সব বিভাগেই আফগানদের চেয়ে এগিয়ে গাপ্টিল, উইলিয়ামসনরা। পাকিস্তানের কাছে প্রথম ম্যাচ হারলেও টানা ৩ ম্যাচ জিতেছেন বোল্টরা। ভারতকে উড়িয়ে দেওয়ার পর স্কটল্যান্ড আর নামিবিয়াকেও সহজে হারায় কিউয়িরা। আত্মবিশ্বাসের শিখরে থাকা উইলিয়ামসনরা অবশ্য সতর্কই থাকছেন। কারণ গ্যালারিতে ভারতীয় সমর্থকদের দেখলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।
এ দিকে বিশ্বকাপের শেষ চারে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে আফগানিস্তানের সামনেও। নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে চমকে দিলে সেমিফাইনালের টিকিট পেয়ে যেতে পারেন রশিদ খানরাও। তবে সেক্ষেত্রে একটু বড় ব্যবধানেই জিততে হবে আফগানিস্তানকে। কারণ নেট রান রেটে ভারত অনেকটাই পিছনে ফেলে দিয়েছে আফগানিস্তান আর নিউজিল্যান্ডকে। পাকিস্তান আর ভারতের কাছে হারলেও কিউয়িদের হারিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়ার হাতছানিও থাকছে রশিদ খানদের সামনে। স্পিনার মুজিব উর রহমান চোটের কারণে না থাকায় তাঁর অভাব টের পেয়েছে আফগানিস্তান। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সে খেলবেন কিনা তা ঠিক হবে ম্যাচের আগেই।
বাইশ গজে অঘটন অনেকবারই ঘটেছে। আবু ধাবিতে সেই অঘটন ঘটলেই ঘুরবে ভারতীয় ক্রিকেটের ভাগ্যের চাকা। সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ, তবু আশায় বুক বাঁধছে দেড়শো কোটির ভারতবাসী।
