সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে আজ নেপাল মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টের সর্বাধিক শিরোপাজয়ী অন্যতম ফেভারিট দল ভারতের। মালদ্বীপের জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে অনুষ্ঠিত এবারের টুর্নামেন্টে অংশ নেয় মোট ৫ দল। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মোট ৭ বার চ্যাম্পিয়ন ও ৪ বার রানার্স আপ হয়েছে ভারত। অন্যদিকে নেপাল কখনোই এই টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলেনি। এবারের টুর্নামেন্টের আগে তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল তৃতীয় হওয়া।
দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর জন্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ বিশ্বকাপের সমতুল্য। সার্কভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে ১৯৯৩ সাল থেকে ফুটবলের এ প্রতিযোগিতা চলে আসছে। টুর্নামেন্টের প্রথম থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে আসছে ভারত। এবার তারা অপেক্ষা করছে অষ্টম শিরোপা জয়ের। সাফে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দুটি শিরোপা জিতেছে মালদ্বীপ। শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ জিতেছে একটি করে।
নেপালের সামনে এবার সুযোগ এসেছে ট্রফিখরা কাটানোর। তবে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে সেটা অনেক কঠিনই হবে তাদের জন্য। কারণ আসরে রাউন্ড রবিন পর্বে ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল দেশটি। সেই ম্যাচে ৮২তম মিনিটে সুনীল ছেত্রীর একমাত্র গোলে হেরেছিল নেপাল। তাই ফাইনালে তাদের জিততে হলে তাদের প্রথম লক্ষ্য থাকতে হবে ছেত্রীকে আটকানো।
এদিকে পরিসংখ্যান বলছে সাফের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে নেপালের জয়ের সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। এখন পর্যন্ত ভারত ও নেপাল পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে ২২টি আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচে। এর মধ্যে ভারতের জয় ১৫ ম্যাচে আর ড্র ৫ ম্যাচে। বাকি দুই ম্যাচ জিতেছে হিমালয়ের দেশটি। নেপাল ভারতের বিপক্ষে সর্বশেষ জয় পেয়েছে ২০১৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। এরপর আরো আট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে দুই দলের মধ্যে। দুটি ড্রয়ের বিপরীতে বাকি ছয় ম্যাচই জিতেছে ভারত। পরিসাংখ্যান বিচারে ভারত এগিয়ে থাকলেও প্রথম বার ফাইনালে ওঠা নেপালের লক্ষ্য শিরোপা। তাই বলাই যাই ফুটবল প্রেমীরা একটি হাড্ডা-হাড্ডি লড়াই দেখতে চলেছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ম্যাচে।
